사진출처: SBS

SBS 금토드라마 ‘우주메리미’는 또 한 번 폭력적인 장면으로 인해 논란의 중심에 섰다. 이전 에피소드에서 불법 촬영과 교제폭력을 다룬 부분이 비판받은 데 이어, 9화에서는 전 약혼자가 여주인공에게 위협을 가하고 폭력을 행사하려는 장면이 방영됐다.

해당 회차에서는 전 약혼자 김우주(서범준 분)가 혼인신고서를 발급받아 자신과 유메리(정소민 분)가 여전히 결혼 상태인 것처럼 행동하며, 메리가 최고급 타운하우스를 가짜 남편을 통해 수령한 사실을 알아낸다. 그는 이를 빌미로 메리를 협박하며 마당에서 그녀의 손목을 잡고 위협하거나 폭력을 가하려는 시도를 하게 된다. 이때 남자 주인공이 개입하면서 상황은 일단락되지만, 이러한 폭력적 서사의 지속적 반복이 문제시되고 있다.

이전 6화에서는 전 약혼자가 메리를 따라다니고 무단으로 그녀의 집에 침입해 몸싸움을 벌이는 장면이 그려졌다. 전 약혼자는 메리에게 “너 그새 바람났어?”라며 의문을 제기한 뒤, 벽에 걸린 웨딩사진을 가리려는 메리와 실랑이를 벌였다. 문제는 이러한 교제폭력 연출뿐만 아니라, 그 장면에 삽입된 배경음악이 주거침입 상황을 가볍고 농담처럼 표현했다는 점도 비판을 받고 있다.

교제폭력을 드라마의 플롯으로 이용하는 현상은 ‘우주메리미’뿐만이 아니다. 지난 8월 방영된 JTBC 주말드라마 ‘에스콰이어: 변호사를 꿈꾸는 변호사들’ 6화에서도 교제폭력이 주요 주제로 다뤄졌다.

의뢰인 설은영(천희주 분)은 전 남자친구 정한석(최정우 분)에게 강압적 성관계와 폭행을 당해 신체에 상처가 남고, 모델로서의 경력이 무너지는 상황을 겪는다. 이후에도 그는 지속적으로 그녀를 조종하려는 태도를 보이자 은영은 상해죄로 그를 고소한다. 그러나 전 남자친구가 유명 게임사 대표로 높은 사회적 지위를 갖고 있는 데다가, 은영 역시 더 큰 목적보다는 치료비와 법률비용만을 청구하면서 사건은 합의로 마무리된다. 일부에서는 이러한 결말이 교제폭력의 심각성을 축소했다고 지적한다.

현실 세계에서도 교제폭력 범죄는 증가 추세에 있다. 국회입법조사처의 보고서에 따르면, 경찰에 접수된 스토킹 신고 건수는 2020년 4513건에서 2024년에는 약 7배 증가한 3만1947건에 달했다. 보고서는 관계 특성상 스토킹과 교제폭력이 반복적으로 발생하지만, 피해자 보호 체계는 여전히 미흡하다고 지적했다. 현행 스토킹처벌법이 가해자 행위 중단이나 접근금지에 중점을 두고 있어 교제폭력의 지속적 발생에 적절히 대응하지 못하고 있는 것이다. 보호조치의 실효성 부족과 짧은 보호 기간, 접근금지 위반에 대한 약한 처벌이 피해자를 반복되는 가해에 노출시키는 악순환을 유발하고 있다.

교제폭력이라는 소재를 다루는 방식에 대한 재평가가 필요한 시점이다. 교제폭력 서사가 필수적이었다면, 그 다루는 방식이 적절했는지에 대한 검토가 요구된다.

정덕현 대중문화평론가는 “교제폭력은 피해자에게 심리적·신체적으로 깊은 상처를 남기기 때문에 단순한 로맨스 전개나 극적 반전 장치로 사용되어서는 안 된다”고 강조했다. 그는 “소재 자체보다 그것을 어떻게 다루느냐가 중요하다”고 덧붙이며, 피해자 정서를 진지하게 다루지 않으면 콘텐츠가 2차적 상처를 줄 수 있다고 경고했다. "필요하지 않은 소재라면 그 선택 자체가 문제"라고 지적하며, 다행히 교제폭력 외에도 성폭력, 가정폭력 등의 소재를 무겁고 신중하게 다루려는 경향이 증가하고 있음을 언급했다. 영화 '세계의 주인'과 넷플릭스 드라마 '당신이 죽였다'가 그 예로, 폭력을 자극적으로 다루기보다는 피해자 관점과 회복의 서사에 초점을 맞추려는 노력이 엿보인다.